ほんとうに危なかったかも。
　逃げ込んだバスルームの扉にもたれ、胸に両手を当て、息を吐き出す。
　さっきは翔に迫られたところで、携帯が鳴った。
　命拾いした、と思った。
　このあと、母を迎えに行く理由がなかったら、今頃あたしは……。
　あんなことや、こんなことも……。
　……。
　ひゃーー！
　考えただけでも、恥ずかしい。
　経験はなくとも、耳だけは肥えている年頃のあたし。
　想像力だけは逞しくなっていく。
　熱い。
　もう、駄目。恥ずかしすぎっ。
　お湯に手を浸し、浮かんでくる妄想にびしゃびしゃと掛け消す。
　そんなもので消えるわけもないのに。
　馬鹿なあたし。
　たっぷりのお湯に首まで浸かって、目をつぶり手足を伸ばした。
　ああ、ほっとする。お風呂、好きだな。
　……嫌なこと、ぜんぶ忘れられそう。
　それくらい、気持ちがいい。
　ほかほかの湯気がいっぱいのバスルームは、もちろん翔のマンションの一室で。贅沢だなって思う。
　二十四時間風呂な上に、広々としている。
　各部屋同様、真っ白で二人でも余裕で入れそうな広いバスタブ。ふちをつかんで足を伸ばせば、バタ足なんかも軽々できちゃう。
　ちゃぷちゃぷ、言わせて遊んでみる。
　小町さんなら、こう言うだろうな。
　まぁ、リッチね〜。優雅だわぁ〜！　なぁ〜んて。
　お湯を両手ですくう。
　柔らかで温かなお湯が手の中から零れ落ちる。
　心なしか、高級な水音に聞こえて、それはないかって笑いが込み上げた。
　でも、いいのか。
　ここで、生活すること。
　いいのかな？　……これで。
　こんなにとんとん拍子で。
　ほんとうは夢だったりしない？
　だって、ここまで豪華なところは、そうないだろうし。
　……。
　ああ……。
　もう考えたくないよ。
　あたしは都合よく灰色な気持ちを追いやって、バスタイムを満喫した。

「どう？　バスルームは」
　のぼせ防止と泣き過ぎで顔上半分に冷たいタオルをのせていた。
　頭上から突然聞こえた声に、我に返る。
　目を覆うタオルをそろそろとずらす。
　膝に手を置き、屈んだ格好で翔があたしを見ていた。
　声も出ない。
　驚きが過ぎてバスタブの中で飛び上がった。衝撃でタオルも吹き飛んだ。
　うそぉ？
　ノックもなしに？
　いや、ノックしても入ってきちゃ駄目でしょう？
　あたしの恥ずかしさなんか完全無視なんだ。
　悪戯を楽しむように、翔はにやにやと笑っている。
　タオルを引き寄せて広げ、できるだけ隠してみた。
　フェイスタオルぽっちじゃ、隠せないんだけど。
「これを押すと、ジェットバスになる。マイクロバブルで好みの変化もつけられる。リラックスできるよ」
　あたしの慌てた姿になんて気にも留めず、妙に落ちついた声で説明する。
　翔の声がいい具合に反響して、あたしの脳を刺激する。
　ほらっ、とスイッチをオンにしてみせると、バスタブの側面から泡が噴出し、お湯のカラーまで変化した。
　ピンク色。
　一面の白いバスルームがそれだけで可愛くなった。
「わぁー！　これで薔薇の花びらを浮かべたら、映画のワンシーンみたい」
　ひとり、盛り上がる。
「ああ。水中照明が付いてるんだ。どう？　だんだんえっちな気分になってきた？」
　えっち？　そこかっ。
　……な〜んて、思うわけがない。
　そこまであたしはお人好しじゃないし、抜けてません。
　さりげなく入ってきて爽やかそうに振る舞っても、ぜんぜん誤魔化されないんだからね。
　浮かび上がり用を成さないタオルに、あたしの身体を見るんじゃない、と翔を睨みつけた。
「そんな気、ありません。もう、出ますから！」
　ぴしゃり。
　すばやくタオルを広げ隠すものを隠し、立ち上がった。
　は？
　……。
　ぎ、ぎゃー！
　な、なに？　それ！　あたしにはないモノが――。
「あ？　ちょっ……見すぎだろ」
　ま、見たいのならべつにいいけど？　って。
　ぎゃーー！！
　バスルームだから、当然だって？
　そりゃー、裸なのはしょうがないよ。服着て入る方がおかしいでしょ？
　だけど、ちょっとくらいは隠そうよ。おかしいでしょ？　まったく隠しもしないって。
　なんて奴。
　あたしは頭を左右に振った。
　いけない、逆上せてきちゃったかも。
　こんなとこにいつまでもいたら危ないわ。
「お先、です！」
　タオルで頑丈にガードしながら、お湯を出た。
　にやりと笑った翔があたしの前に立ちはだかり、ドン、とぶつかる。
　濡れたあたしの頭にちゅ、と音を立ててキスした後、翔は背を向けて身体を洗い出した。
　……なによ。
　てっきりいやらしいことをされる、と思ったあたしは、肩透かしにあった気分になってしまった。
　べつに、べつに期待なんかしてませんよ〜だっ。
　バスルームの扉を隔てて、翔に向けて舌を出した。
　頬を膨らませながら、髪の毛を乾かしていく。ドライヤーを荒々しく動かす。
　扉の向こうでする音が、やけに翔を意識させて恥ずかしい。
　早く、ここから出てしまおう。
　リビングを抜けて、あたしの部屋だと教えてもらった客間に足を入れた。
　きっちりとベッドメイキングされたアイボリーのカバー。腰かけてみる。
　落ちついた雰囲気の部屋に、あたしは息を落とした。
　これから過ごす部屋になるんだよね、ここは。
　うれしいような、でも、馴染みのない高級感にお尻がむずむずするような、……そんな気持ち。
　実感が湧かないのは慣れないせい。
　目の前はクローゼット。扉の半面が鏡になっている。
　居心地悪そうにベッドの端に座るあたし。タオルを巻いただけの貧弱な身体が映っていた。
　小さく息を吐く。
　着替えなくっちゃ。
　キャリーバッグが置かれているクローゼット横へ歩く。
　立て膝でチャックを開ける。床の上にバッグを広げ、服を取り出す。
　選ぶほどの服はない。
　しかもお洒落とはいい難いキャミの上に、量販店のワンピースを頭からかぶる。
　立ち上がって鏡の前でひとまわり。自分の姿を映す。
　ふんわりしたスタイルは、あたしの難を隠すお気に入りのもので、愛着があって嫌いじゃない。
　けして高価なものじゃないけれど、あたしらしさがある。 これでいい。
　すこし腫れぼったさの残る目元をなぞってみた。苦にするほどでもない。
　薄く化粧し、リップグロスをのせる。
　唇を引き上げて、微笑んでみる。
　昨日までは泣きたい気分でみじめだったあたしを、笑っていられるようにしてくれたのは、翔。
　感謝しなくちゃ、ね。

　母を迎えに行く前に、あたしはキッチンに向かった。
　お風呂を出てからなにも飲んでいない。喉がすごく渇いていた。
　冷蔵庫にミネラルウォーターが冷やされていたっけ。
　貰っても、翔なら怒らないだろう。
　スライディングクローゼットに組み込まれた冷蔵庫を横目に見つけたのは……。
　パン？
　棚の上にドンクの袋。
　ビニールの中は厚めにスライスされた食パンが入っていた。食欲をそそる甘い香りもする。
　あれ？
　カウンターにも、コーヒーメーカーがあった。
　もしかして、と思って開けた冷蔵庫にも食材が入っていた。
　トマトに、キュウリ、レタス、ほうれん草、豆腐、味噌、ヨーグルト、りんごにオレンジ？
　昨夜、来た時はなかったはずなのに。
　期待してなかったから、余計にびっくりした。
　目を擦ってから、もう一度見る。
　チルドルームにも、ハムに、ベーコン、鮭、油揚げ。
　ドアポケットには、たまご、マヨネーズ、ケチャップ、牛乳、オレンジジュース、しょうゆ。
　朝食の材料？
　長く冷蔵庫を開けていたせいで、警告音がひと鳴りした。
　いけない。冷気が漏れちゃう。慌てて閉めた。
　これだけあれば、洋食も和食も作れるよね。
　考えを巡らせる。
「優。それで何か作れる？」
　振り向くと、ビジネスシャツを引っ掛け、パンツをざくっと穿いた翔が、ベルトを通しながら歩いてきた。
　あたしは返事の前に、気になったキッチン周りを見渡した。
　炊飯器と湯沸しポット、ホットプレート。
　鍋も一通り、調理器具は全部揃っていた。
　新しい。
　それに、どれもセンスのいいもの。
　昨日の今日で、これだもの。驚くのも無理はないでしょう？
　だって買い物にも行っていないはず？
「どうして？　どうしたら、こんなにすぐに用意できちゃうの？」
　知らない間に、こぼれ出ていた。
　ワインセラーを開けて見ていた翔は、表情のない顔でこちらを見た。
　興奮しているのはあたしだけだ、と気づく。
　恥ずかしい。
　翔は濡れたままの髪を鬱陶しそうにかき上げ、くくっと笑った。
「ああ、そんなこと。優も昨日の電話を聞いてただろ？　すぐに手配させたんだ。食事に出ている間に運んでもらった」
　なんでもないことのように言う翔を見つめる。
　すごいんだ、翔って。
　和人さんにも驚かされることが多かったけど、息子の翔も同じ匂いがする。
　仕事に行くらしい格好。
「いまから仕事ですか？」
「ああ。今日はゆっくり出勤すればいいから。作ってくれるんだろ？」
「わかりました。今日はパンでもいいですか？　せっかく用意してもらっているので」
「うん、何でもいい」
　揃えられた材料に、嫌いなものはないのだろう。
　それを使って朝食を作ることにした。
　ハムにスクランブルエッグを添えて。フルーツトマトのサラダ。トーストにコーヒー。りんご入りヨーグルト。
　手早く、用意した。
　新聞を読んでいる翔に声を掛ける。
「ふーん、けっこうすぐに作れるものなんだな」
　あたしは頷く。
「簡単なのばかりですから……」
　感想もなく口に運ぶ翔を見て、心配になる。
　口に合わないのかな？
　でも、材料からするとこんなものでしょう？
　黙々と食べる翔にじれったくなる。
　こんな時、和人さんなら頷いてくれたり、美味しいって言ってくれるもの。
　翔と目が合った。
「なに？　優は、食べないの？」
　え。そうじゃなくって。
「……おいしく、ない、ですか？」
「……」
　え？　なに？
「……そういや、うちで食事するのって、小学校を卒業して以来、かな」
　はぁ？　なんてこと言うんですか？　この人は。
「……」
　でも、真面目な顔だ。
　うそぉ。
　それも母親ではなく、使用人の作る料理を食べて育ったこと。小学校卒業と同時に寮付きの中学に入ったため、実家からは早くに独立したこと。
　翔は淡々と語った。
　美味しいも、不味いも、言うことを知らない？
　なんて可哀想な人なんだろう。
　さぞや孤独な生活だったでしょ？
「なにうるうるさせてるの？　優。そんな目で見て。どうなっても知らないよ」
　涙を溢れさせていた頬を、翔の手で拭かれていた。
「こ、これからは、あたしが作りますっ。それで、それでね、出来るだけいっしょに食べましょう？　ねっ！　それで、おいしい、とか、不味いとか言ってください。そうしたら翔の好みがわかるから。ねっ、そうしましょ」
　翔の過ごした寂しい過去を思い、元気を出してほしくて明るく言ってみせた。
　食べる手を止めて見ていた翔は、スクランブルエッグをひと口入れると、
「これ、……美味いよ」
　視線を外し、照れたように笑った。

(2009/10/6)